Le site néanderthalien du Regourdou

Dr Pierre-Florent Hautvilliers

Résumé : Il existeau Regourdou, dans le Périgord, unsitenéanderthalienexceptionnel par la connaissance qu’il apporte sur la compréhension de cette civilisation éteinte. Il s’agit, en effet, d’une nécropole composée d’un squelette humain  entier et une vingtaine d’ours. Pourtant, presque aucun des ouvrages traitant de la préhistoire n’y fait allusion.

Cet ensemble apporte cependant un éclairage tout à fait nouveau sur la culture néanderthalienne et remet fondamentalement en cause ce que l’on croyait savoir. De plus, la découverte a été effectuée par le propriétaire du site et non par un spécialiste de la préhistoire. Comme tout cela était dérangeant, le site a été irrémédiablement saccagé et les traces préhistoriques détruites.

         L’Homme de Néanderthal se trouve être l’humain  le plus ancien retrouvé en préhistoire en Europe. Sans être considéré d’une manière certaine comme l’ancêtre direct de l’Homme moderne, son existence se situerait entre 250.000 ans et 35.000 ans avant notre ère.

         On a retrouvé, de Gibraltar au Proche Orient, quelque cent vingt restes ou éléments squelettiques attribués au Néanderthalien. Tous ont été mis à jour sous plusieurs mètres de dépôts sédimentaires, le plus souvent argilo-sableux.

         Lorsque le Néanderthalien disparut, le Cro-Magnon lui succéda en France, en particulier et spécialement dans la région périgourdine où il laissa de nombreuses traces. Le Cro-Magnon est notre ancêtre direct. Il aurait commencé son existence il y a environ 35.000 ans. On lui doit des gravures, des sculptures en bas-relief et aussi des peintures pariétales comme celles de Lascaux, qui sont sans conteste les plus connues.

        1-Le Regourdou ou l’histoire d’un homme persévérant.

        L’inventeur du site s’appelle Roger Constant. Né en 1921, ancien marin, il hérita en 1953, au village du Regourdou, d’une modeste ferme qu’il connaissait bien pour y avoir joué enfant.  Cette ferme est située au bord du plateau qui domine la vallée de la Vézère et la ville de Montignac ; elle se trouve à quelques centaines de mètres de la fameuse grotte de Lascaux. Cette proximité lui permit d’aider, et même parfois d’héberger, plusieurs années de suite l’Abbé Glory qui travaillait à l’étude de la grotte.

         Roger Constant eut alors l’intuition très forte que, devant la ferme, existait un site préhistorique. Cette intuition devint si impérieuse qu’il commença à creuser à quatre mètres devant sa porte, se moquant bien des railleries et des « qu’en dira-t-on ».

         Dès 1953, il arracha les pieds de vigne qui s’y trouvaient, puis, à la pioche, creusa le sol et enleva les pierres calcaires. Il dégagea ainsi une surface de 50 mètres carrés sur une profondeur de 5 à 6 mètres. Au bout de quatre années, il mit à jour un abri sous roche dont la voûte s’était effondrée sur un remplissage archéologique. Aidé par des archéologues amateurs, il découvrit une sépulture néanderthalienne qui fut datée de 80.000 ans, l’époque du moustérien.

         En dégageant cette sépulture, il mit aussi à jour un squelette dont le crâne dépassait d’une lourde pierre qui le recouvrait.

         Le soir même de la mise à jour du squelette, le 22 septembre 1957, très heureux d’une trouvaille qui couronnait de succès son intuition, il partit déclarer sa découverte à la gendarmerie et à la mairie ; le crâne fut alors dérobé et jamais retrouvé.

         Les Beaux-Arts s’en mêlèrent aussitôt. La découverte fut jugée si importante que le propriétaire-inventeur fut déclaré incompétent et mis sous tutelle. Son permis de fouille lui fut retiré. Après des pressions et des menaces de toutes sortes de la part du directeur des Antiquités préhistoriques de la 7^ème circonscription et de ses conseillers, il se vit dessaisir de toutes les pièces livrées par les fouilles. La gendarmerie occupa les lieux pendant une semaine, jour et nuit, pour « protéger » la découverte, avec ordre d’arrêter Roger Constant si celui-ci descendait dans sa fouille. Le conseil municipal de Montignac démissionna en signe de protestation.

         Les fouilles furent arrêtées et ne purent reprendre qu’en 1961, sous la conduite de deux archéologues, E. Bonifay, Chargé de Recherches au C.R.S., et B. Vandermeersch ; elles s’achevèrent en 1965.

         C’est ainsi que fut entièrement mise à jour une sépulture humaine bien particulière. Au fond de l’abri, dans une fosse peu profonde, tête orientée vers le nord, couché sur le côté, les genoux repliés sous le menton et les mains ramenées vers la tête, le squelette néanderthalien était complet, ce qui est très exceptionnel. Mais sa particularité, qui n’a presque jamais été relevée dans les ouvrages préhistoriques, réside dans le fait qu’au niveau des jambes, les tibias et les péronés avaient été remplacés par des tibias d’ours. Non seulement le squelette avait subi une préparation post-mortem, mais il avait été enveloppé dans une peau d’ours brun puis déposé sur un lit de pétales de fleurs et saupoudré d’ocre rouge, entouré d’outils de silex et d’ossements d’animaux, avec sur sa poitrine un nucleus de silex.

         La fosse était dallée et bordée par deux murets en arc de cercle faits de pierres sèches soigneusement ajustées. Une grande dalle de calcaire pesant environ 850 kg recouvrait une sépulture d’ours, à côté de la sépulture humaine. Deux autres dalles rectangulaires plus petites, et du sable, terminaient la couverture de la sépulture. Par-dessus, on retrouva des traces de feu.

         A côté de ces deux sépultures, on mit à jour des structures de pierres sèches soigneusement agencées, des dallages et des fosses ou plutôt des caissons renfermant des crânes et des ossements d’ours bruns. On dénombra 20 sépultures d’ours. Parmi les structures de pierres sèches, on pouvait remarquer une construction rectangulaire et un muret circulaire d’environ un mètre de hauteur et un mètre de diamètre, creux, à l’intérieur duquel on avait déposé un percuteur.

         Ces observations permettaient de conclure sans équivoque que l’Homme de Néanderthal du Regourdou possédait un culte religieux organisé et continu dans le temps (ici en rapport avec l’ours), et savait construire des murets. Le Regourdou est donc un ensemble cultuel très riche en informations et unique au monde.

        2-Une face honteuse de la préhistoire.

         L’Homme de Néanderthal est dénommé scientifiquement « Homo Sapiens Neanderthalensis », c’est à dire « l’Homme de Néanderthal qui sait » (c’est-à-dire qu’il possède une conscience fruste de son existence), ceci pour le différencier de l’Homme de Cro-Magnon et de l’Homme moderne appelé « Homo Sapiens sapiens » ou « l’Homme qui sait qu’il sait » (c’est-à-dire conscient de savoir).   

         Ainsi, l’Homme de Néanderthal, grâce au site du Regourdou, devrait être reconnu comme « Sapiens sapiens » car il avait une certaine conscience de la mort. De plus il savait construire, avait une vie sociale organisée ; il était capable de concevoir la construction cohérente d’un site cultuel.

         L’intelligence et l’honnêteté scientifique exigeaient que l’on révisât les notions préhistoriques sur l’Homme de Néanderthal .

         Ce ne fut le cas.

         Les observations d’E. Bonifay et de B. Vandermeersch furent seulement qualifiées de troublantes et critiquées par André Leroi-Gourhan, professeur honoraire au collège de France et Membre de l’Institut1. De la sorte on attend toujours la publication par Bonifay de la monographie des fouilles du site. Seule une petite note fut publiée dans un compte-rendu de l’Académie des Sciences. R.Constant, le découvreur, n’a jamais eu la moindre indication sur les trouvailles, les outils, les ossements, et les matériaux des sépultures exhumées dont il était propriétaire, qui ont tous été emportés et à ce jour jamais restitués.

         Cependant, chose curieuse, aux USA, le site était reconstitué dans un musée de Washington avec des pièces archéologiques provenant du Regourdou…

         La pierre qui recouvrait le tronc du squelette d’ours allait servir de prétexte à « régler » le problème.

         Cette pierre énorme (850 kg) posée par les néanderthaliens sur des murets de pierres sèches et qui recouvrait le squelette d’ours, devenait une gêne pour continuer les fouilles. Il était nécessaire de l’enlever. Diverses solutions furent envisagées. L’intervention d’une grue pour soulever cette dalle fut écartée bien que la dalle fut située contre la paroi à l’aplomb du bord du chemin. Aucune difficulté technique évidente ne semblait pourtant pouvoir contrarier ce procédé. La solution retenue fut bien plus expéditive : on détruisit la dalle funéraire à coups de maillets et de burin, puis les murets de pierres. Solution radicale qui défiait tout bon sens pour un site « protégé » (!)…

         Bien sûr Roger Constant s’opposa de toutes ses forces mais dut assister, impuissant, au saccage : force resta à la loi et aux archéologues qui avaient pris cette décision contraire à tout bon sens. La pierre fut détruite, libérant ainsi le squelette qui alla plus tard rejoindre le musée de préhistoire de Périgueux, accompagné d’autres ossements fossiles. Ce fut le début d’une folie destructrice : jamais des fouilles n’ont été effectuées avec autant de gâchis. Les murets de pierres furent démontés et jetés au déblai ; tout ce qui avait pu être élevé de main d’homme fut ainsi éliminé. Les constructions néanderthaliennes furent à jamais détruites, le site complètement et irrémédiablement saccagé. Aujourd’hui, l’inventeur du site ne possède plus qu’une petite partie des pièces archéologiques qui ont été trouvées et récupérées par les archéologues ; il a été spolié de presque tout; le trou, ceint d’un  haut grillage, est livré aux herbes folles, il est interdit d’y pénétrer et de reprendre les fouilles.Roger Constant n’était qu’un amateur… Il n’est pas bon qu’un amateur remette en cause une conception précise d’une partie de la préhistoire…!          Aussi, lorsque vous cherchez des renseignements sur le site du Regourdou auprès de professionnels éclairés, ne vous étonnez pas si on vous laisse entendre que tout cela n’est pas très clair voire peut-être louche. Si l’on vous dit que la sépulture est l’invention d’un monsieur qui voulait se faire connaître, qu’il faut prendre la chose avec beaucoup de circonspection, etc…, vous saurez que toutes ces insinuations sont destinées à décourager l’intérêt afin de marginaliser le site.

1 A. Leroi-Gourhan est, à l’Institut, le collègue  de Yves Coppens, évolutionniste acharné que l’on croit souvent être l’inventeur de Lucy, australopithèque afarensis évalué à 220.000 millions d’années, tant il a écrit sur le sujet, alors que c’est un américain, Donald Johanson, qui l’a découverte.