Le bois raméal pour la régénération des sols agricoles et forestiers (2ème partie)

Par Céline Caron et Gilles Lemieux

Résumé : Après avoir défini le BRF (bois raméal forestier, obtenu par broyage des branches de moins de 7 cm de diamètre) les auteurs ont montré (cf. Le Cep n°18) qu’il apportait au sol un humus stable. Ils précisent ici les conditions d’emploi du BRF, dont l’utilité se comprend d’autant mieux si l’on songe que les terres agricoles proviennent à l’origine de sols forestiers.

Ajout de litière forestière :

Des études ont prouvé que les basidiomycètes sont absents des sols cultivés et que les chaînes trophiques sont réduites au minimum. Les nombreux organismes (champignons et bactéries symbiotiques, micro-arthropodes, insectes…) présents dans les sols forestiers et essentiels à la transformation du BRF ne se retrouvent pas dans les sols cultivés. Il doivent être réintroduits lors de la première application de BRF autrement ils peuvent ne pas se comporter correctement, évoluant vers une sorte de carbonification noire. La migration de certains de ces organismes dans le sol est parfois très lente (quelques centimètres par année) et une recolonisation naturelle peut prendre un temps considérable. La réintroduction d’organismes fongiques forestiers exige l’addition de 10 à 20 grammes de litière forestière par mètre carré. Cette litière peut être prélevée dans une vieille forêt de feuillus climaciques, à une profondeur de 5 cm sous les feuilles mortes. Le terreau de feuilles brun foncé devrait être récolté juste avant l’épandage de BRF pour éviter le dessèchement du premier.

Quantité à utiliser :

Le BRF ne doit pas être composté ni enfoui par un labour mais étalé en mince couche, pas plus de 4 cm d’épaisseur (une épaisseur de 2,5 cm est optimale), au taux de 150 à 200 m³/hectare. Les mécanismes impliqués dans l’amélioration du sol fonctionnent mieux quand le BRF est mélangé aux premiers 5 cm du sol de surface.

Le traitement est bon pour trois ans dans les climats tempérés et il doit être répété en ajoutant de 10 à 20 m³/hectare la quatrième année et les années suivantes.

Incorporation au sol :

Dans les sols cultivés, il est très important de herser le BRF avec les premiers 5 cm du sol de surface.

Les raisons de cette incorporation superficielle sont d’ordre physique et biologique . En forêt, l’intégration du BRF exige l’interrelation de plusieurs organismes. Si les conditions ne sont pas propices (ce qui est rare en forêt où il existe un micro-climat), les organismes migreront en profondeur pour se protéger. Dans les sols cultivés, ces migrations ne surviennent pas parce que ces organismes sont vulnérables aux périodes de sécheresse. Ceci explique pourquoi le mélange de BRF avec le sol de surface n’est pas nécessaire en forêt. Pour favoriser la multiplication des basidiomycètes, l’humidité du bois doit varier de 30 % à 120 %, l’optimum étant de 60 % à 100 %. Les basidiomycètes sont des champignons aérobies logeant dans les premiers 5 cm du sol et en contact étroit avec le BRF dans un environnement humide.

BRF versus compost :

Le BRF est un amendement pédogénétique capable d’optimiser ou de régénérer un vrai sol. Cette technique ne doit pas être confondue avec le compostage pour lequel les matériaux de base proviennent de diverses sources organiques. Le compost est utilisé pour nourrir la vie du sol et apporter les nutriments aux plantes tandis que le BRF peut reconstruire et maintenir la structure, la fertilité à long terme et la stabilité du sol. Le processus de compostage conduit à la perte de matières organiques, mais la combustion enzymatique favorise la destruction des polyphénols nuisibles et des organismes pathogènes. Avec la technique du BRF, le matériel organique va directement dans la structure du sol et contribue aux chaînes trophiques sans aucune perte. Mélangé avec le sol, le BRF est suffisant parce que tous les éléments nécessaires au sol sont présents.

Dans les sols traités avec du BRF, il n’y a pas de carences. Comme décrit plus haut, le rapport C/N¹ du BRF varie de 50/1 à 170/1 pour les branches de moins de 7 cm de diamètre. Le fermier n’a pas à s’inquiéter pour le ratio C/N une fois que les mécanismes biologiques fonctionnent.

Aucun labour :

En labourant et en hersant le sol, les cycles de vie sont détruits et donc les améliorations du sol avec des amendements organiques sont moindres que prévus. Dans un champ traité avec du BRF, le labour devrait être retardé de trois ans afin de prévenir l’enfouissement profond et encourager les conditions aérobies favorables à l’évolution du BRF et de l’activité enzymatique des basidiomycètes. Le BRF restera le même après des années dans des conditions anaérobies en sol profond. Un avantage du labour est de permettre des économies d’eau en brisant la continuité des pores. Un sol traité avec le BRF retiendra assez d’humidité pour empêcher l’assèchement. Le labour, en augmentant la rugosité du sol, pourrait limiter le lessivage et l’érosion mais le BRF, en tant qu’amendement humique et bio-activateur, améliorera la structure et régularisera l’activité par le biais de la présence de nombreux composés polyphénoliques donnant des agrégats stables. Cette stabilité structurale est l’outil le plus efficace pour régénérer les sols.

Le BRF et les vers de terre :

Les traitements de BRF favorisent l’accroissement des populations de vers de terre. Au Québec, jusqu’à 2 tonnes de vers de terre à l’hectare peuvent peupler une érablière.

Le BRF en paillis :

Le BRF peut être utilisé en paillis (mulch). De cette façon, le BRF évolue lentement et ne joue pas le même rôle. Il sert de barrière mécanique à l’assèchement et comme écran contre les rayons ultra-violets qui sont mortels pour la vie en-dessous.

C’est une niche écologique pour les insectes forestiers et autres biocénoses tout en empêchant la germination des herbes nuisibles. Il est possible que l’effet à long terme soit semblable au hersage de surface. Certains fermiers préfèrent la méthode du mulch parce qu’elle n’interfère pas avec la vie du sol.

Les sols les plus convenables :

Les sols constamment froids et humides devraient être évités. Les conditions anaérobies ne permettent pas au BRF de s’engager dans un processus pédogénétique fertile. Les sols sablonneux contenant une partie suffisante d’argile profiteront davantage des applications de BRF. Dans de tels sols, le processus pédogénétique est actif et efficace. Les particules d’argiles favorisent le complexe d’échange et le stockage des nutriments.

Pratiques agricoles recommandées :

Pour l’agronome, l’usage du BRF est une pratique très utile. Une technique efficace, avec un sol de bonne productivité, est d’incorporer le BRF en surface par hersage à l’automne et, le printemps suivant, de semer un mélange de céréales-foin avec une légumineuse (trèfle, lotier ou luzerne) pour fixer l’azote. On récolte la céréale la première année et, les deux années suivantes, on récoltera le foin. La quatrième année, on pourra semer des pommes de terre. En cultures maraîchères ou fruitières, on pourra cultiver en association des champignons comestibles tels le Stropharia rugoso-annulata, un champignon cultivé commercialement en Hongrie. La culture de champignons s’associe très bien à celle des fraises et des framboises par exemple.

Conclusions :

Les petites branches et les broussailles furent de tout temps considérées comme des déchets sans valeur, et comme une nuisance en foresterie moderne. Une évaluation sommaire de la production de petites branches démontre que 100 millions de tonnes sont produites chaque année au Québec et probablement des milliards de par le monde. Les branches de petits diamètre peuvent être transformées en nourriture pour le sol. Nourrir la microflore et la microfaune du sol s’avère très rentable à moyen et long terme pour les écosystèmes agricoles et forestiers.

Le BRF représente la seule technique d’envergure pour reconstruire les sols. Elle s’applique à un grand nombre d’espèces d’arbres et d’arbustes qui donnent des résultats variables, tous positifs, en rapport avec le système humique. Le BRF apporte les bénéfices du sol forestier au sol agricole à un coût minime.

Les terres agricoles sont d’origine forestière. La forêt peut maintenant aider les sols agricoles dégradés en les gardant vivants et diversifiés microbiologiquement. Le bois raméal fragmenté de feuillus est un bon outil pour toutes les sociétés, même les plus pauvres². Il peut enrayer la dégradation et la désertification. En devenant conscients du rôle majeur du BRF dans la formation d’un système humique fortement réactif, nous devrions changer d’attitude à l’égard de la forêt.

1 Ndlr. C/N : ratio entre carbone et azote, critère important pour la fertilité du sol.

2 Ndlr. Les auteurs signalaient dans la première partie que, même dans les régions tropicales, les petites branches ne sont pas utilisées comme bois de chauffage.