Par Gillen, Sherwin, Knowles

REGARD SUR LA CREATION

« Car, depuis la création du monde, les perfections invisibles de Dieu,sa puissance éternelle et sa divinité, se voient comme à l’œil nuquand on Le considère dans ses ouvrages. » (Romains, 1 : 20)

L’extraordinaire appareil urinaire¹

Alan L. Gillen, Franck J. Sherwin, Alan C. Knowles

Résumé : L’importance et l’utilité du rein ne sont plus à démontrer, surtout depuis l’invention des dialyseurs ; on connaît ainsi les fonctions assumées : filtration des déchets azotés contenus dans le sang, réabsorption de l’eau, du glucose et des acides aminés, sécrétion de l’urée, de l’ammoniaque et des minéraux (potassium, sodium, calcium, magnésium, etc.).
L’unité rénale, le néphron (il y en a plusieurs millions dans chaque rein) assure simultanément toutes ces fonctions. Ensemble les néphrons traitent 1,2 litre de sang par minute, ce qui représente 65700 litres par an ! Mais nous n’en prenons conscience que le jour où ils sont défaillants, ce qui oblige à entrer en dialyse. On mesure alors toute la supériorité technique de notre rein. Alors qu’il a fallu des dizaines d’années d’ingénieurs spécialisés pour mettre au point un rein artificiel, qui n’assure qu’une fonction minimale, comment nier l’intelligence de Celui qui a conçu l’appareil urinaire.

Tous les organismes produisent des déchets. Ceux-ci doivent être évacués pour que l’organisme ne soit pas empoisonné par ses propres sous-produits. Chez l’homme, l’élimination de ces déchets se fait par les systèmes lymphatique, circulatoire et excrétoire (poumon, peau, intestin, reins). De nombreuses parties et systèmes de notre corps travaillent vraiment en harmonie pour accomplir ce travail de « gardiennage ». Le système excrétoire des reins a l’extraordinaire capacité d’éliminer les déchets du métabolisme par filtration sélective du sang.

L’urine excrétée par les reins est composée principalement d’eau, de déchets organiques (urée, ammoniaque, médicaments) et de minéraux (potassium, sodium, calcium, phosphore, magnésium, etc.) en solution dans le sang. La teneur de chacune de ces substances varie en fonction de la santé, du régime alimentaire, du degré d’activité de chaque personne et des traitements médicamenteux. En analysant la composition chimique de l’urine, les médecins peuvent en apprendre beaucoup sur l’état de santé d’un individu. Infections des voies urinaires, dysfonctionnement des reins, diabète et maladies du foie, troubles neurologiques sont quelques uns des problèmes médicaux pouvant être diagnostiqués par l’analyse d’urine.

Fig.1 : Le rein

L’unité fonctionnelle du rein produisant l’urine s’appelle le néphron. ²

La formation de l’urine résulte de la filtration par un glomérule (le corpuscule rénal dans la figure 2), puis de la réabsorption et de la sécrétion par un tubule. La filtration se produit dans le glomérule où l’eau et les corps dissous, plus petits que les protéines, passent depuis le sang au travers de la capsule du glomérule.

Fig. 2 : Le néphron

Les globules rouges et les autres éléments figurés du sang sont filtrés et ne pénètrent pas dans le néphron d’un rein sain, mais restent dans le flux sanguin. La réabsorption de l’eau, du glucose, des acides aminés et d’une partie des ions minéraux provenant du filtrat se produit dans le proche tubule rénal et retournent du néphron dans le système sanguin par les capillaires entourant le tubule.

La sécrétion tubulaire est le processus au cours duquel les protons (H+), l’ammoniaque (NH4+), le potassium (K+), certaines drogues et la créatine sont retirés des capillaires péritubulaires et sécrétés par les cellules du tubule rénal dans le filtrat. Finalement, de l’eau, de l’urée et de l’acide urique s’accumulent dans les canaux pour former l’urine. Celle-ci est éliminée par l’uretère, la vessie et l’urètre. Lorsque la vessie est partiellement pleine et que la pression s’exerce, l’urine quitte finalement le corps par l’urètre.

Qu’est-ce qui rend le système excréteur si extraordinaire ?

Trois observations essentiellement rendent étonnant le système urinaire. D’abord, son unité de base, le néphron, est par lui-même un système à plusieurs facettes, accomplissant simultanément les fonctions de filtration, réabsorption et sécrétion. Ensuite, le volume total que nos reins filtrent – normalement sans défaillance – tout au cours de la vie est stupéfiant. Enfin, sa structure et sa fonction excluent son apparition par hasard.

Toutes les cellules du corps sont des sortes de chaudières métaboliques brûlant du glucose et produisant des déchets. Pendant toute la journée, en métabolisant les sucres, les cellules produisent des déchets qu’elles relâchent dans le sang. Cinq à six litres de sang passent par les néphrons à la cadence de 1,2 litre par minute. En clair, ceci signifie que la totalité du sang est filtrée par les reins environ 20 fois par heure ! Notre sang circule dans 96 500 kilomètres de vaisseaux ! où il ramasse les déchets des inlassables cellules. Les reins utilisent l’eau pour éliminer les toxines qui sinon empoisonneraient l’organisme. Chez un adulte normal, le taux d’excrétion est d’environ 125 ml/min, soit environ 180 litres par jour, ou 65 700 litres par an, ou 5 256 000 litres dans une vie de 80 ans. C’est une quantité extraordinaire à filtrer pour une machine. Le rôle de nos reins est de filtrer le sang et de l’équilibrer chimiquement. Les reins excrètent une grande partie des déchets métaboliques, mais ils recyclent aussi les éléments utiles pour les tissus du corps par le système circulatoire.

Si les reins sont défaillants, les dialyseurs (reins artificiels) peuvent accomplir le travail. La dialyse consiste à séparer des molécules de tailles différentes grâce à une membrane semi-perméable. Les dialyseurs installés à domicile permettent aux patients d’éviter d’aller à l’hôpital pour leur traitement trois fois par semaine. A partir d’une veine du bras, le sang coule dans l’appareil où il passe par une membrane semi-perméable laissant passer les déchets mais pas les cellules sanguines. Un second filtre enlève les bulles d’air avant que la machine ne pompe le sang purifié dans le corps.

Le dialyseur peut temporairement aider les malades à surmonter leur déficience rénale. Le dialyseur fabriqué par des bio-ingénieurs remplace notre rein pendant plusieurs mois. Des machines plus récentes peuvent aider certains patients avec une fonction rénale minimum pendant des périodes pouvant aller jusqu’à quatre ans. Mais finalement, le patient souhaite obtenir une greffe de rein : peu de gens voudraient rester dialysés pendant toute la vie.

Tout le monde sera d’accord pour dire que les dialyseurs sont fabriqués selon un plan préétabli. Alors qui pourrait dire que le rein s’est développé par hasard ?

(Traduction par Claude Eon et compléments scientifiques par Henri de Roissart).

1 The Human Body: An Intelligent Design (2è édition, 2001) pp. 66-67. Traduction par Claude Eon

2 Il existe environ 1,3 à 1,5 millions de néphrons par rein (NdT).