Par Safir, Nadji¹

Résumé : Un rapport annuel de l’Unesco présente des statistiques par pays concernant le nombre des publications scientifiques et le nombre des brevets déposés. Il y a là un assez bon indicateur de la contribution des divers États aux progrès des sciences et des techniques. L’auteur, chargé de cours à Alger, a eu l’idée de colliger les données concernant les pays de l’OCI (Organisation de la Coopération Islamique), soit 57 États regroupant 1,677 milliard d’habitants. Ces statistiques globales, qui demanderaient à être interprétées en détail, signalent une très faible contribution des pays musulmans aux progrès des sciences et une nette faiblesse de leur enseignement universitaire. Il semble qu’Ibn Khaldoun, en 1377, avait déjà conscience des conséquences à long terme de l’esprit de « soumission » (c’est l’étymologie du mot arabe islam ) sur la connaissance scientifique.

La nouvelle édition du « Rapport de l’Unesco sur la science », Vers 2030², a été rendue publique en novembre 2015, alors que, certainement plus que jamais, nous vivons une phase historique dominée par les enjeux liés à la connaissance.

À propos de celle-ci, le philosophe André Gorz a écrit qu’elle était « devenue la principale force productive », ce qui implique donc que « les produits de l’activité sociale ne sont plus, principalement, du travail cristallisé mais de la connaissance cristallisée ».

C’est donc sous cet angle qu’il convient de faire le point sur la situation prévalant dans les pays musulmans, tels qu’identifiables comme membres, au nombre de 57, de l’Organisation de la coopération islamique (OCI), regroupement qui n’est pas fait dans le rapport de l’Unesco, mais qu’il m’a semblé pertinent d’opérer.

Au regard de deux des principaux indicateurs disponibles dans le rapport – nombre total de publications scientifiques et nombre de publications scientifiques par million d’habitants (ps/M) pour l’année 2014 –, il est permis d’établir que le total des publications enregistrées pour les pays membres de l’OCI est de 110 294 ; soit, en tenant compte de la population considérée (1,677 milliard), 66 ps/M.

Ces performances sont éloignées de celles des principaux pays producteurs de science dans le monde, qui demeurent ceux de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) et qui, en 2014, représentent 70,8 % du total des publications, la Chine en représentant 20,2 %. En valeur absolue, l’ensemble de la production de publications scientifiques des 57 pays de l’OCI correspond sensiblement au tiers de celle des États-Unis et dépasse de peu celle de l’Allemagne. Exprimée en ps/M – soit 66 –, elle est éloignée des performances de certains pays, tels que la Suède (2 269), Israël (1 431), la Corée du Sud (1 015) ou encore les États-Unis (998).

Si l’on prend en considération un autre indicateur, centré sur la dimension technologique de la pratique de la science, celui des brevets, il est possible de dégager des tendances similaires. En effet, le rapport de l’Unesco examine les brevets attribués en 2008 et 2013 par l’institution américaine chargée de ces questions, l’United States Patent and Trademark Office (USPTO). Or, sur le site internet de l’Office, il est possible de disposer de l’information sur l’ensemble des brevets attribués du 1^er janvier 1977 au 31 décembre 2014.

« Dans beaucoup de pays musulmans se met en place une spirale de crise, alimentée par les déficits en matière de connaissance, puis d’innovation, puis de croissance, puis de création d’emplois. »

On peut donc établir que, sur cette longue période, 6 084 brevets ont émané des pays de l’OCI³.

En termes absolus, ce nombre est inférieur à celui de 8 097 pour la Norvège et de 8 996 pour Singapour, et très éloigné de 1 014 977 pour le Japon, de 146 153 pour la Corée du Sud et de 32 095 pour Israël – étant entendu que 95,2 % des brevets ont été attribués à des citoyens de pays de l’OCDE.

Dans le domaine de l’enseignement pré-universitaire, à chaque fois que des pays membres de l’OCI ont participé aux deux grandes enquêtes internationales visant à évaluer les performances des élèves dans les domaines des mathématiques et des sciences – PISA et TIMSS –, ils furent au-dessous de la moyenne mondiale.

Pour celui de l’enseignement supérieur, dans les différents classements d’Universités tels que celui dit de Shanghaï de 2015, 10 établissements de pays membres de l’OCI sont présents ; le premier apparaissant à partir du 150^e rang. Alors qu’y sont identifiées 12 universités sud-coréennes, 11 suédoises (dont 3 parmi les 100 premières) et 6 israéliennes (dont 2 parmi les 100 premières).

Enfin, l’examen de nombreux autres indicateurs disponibles sur l’état de la connaissance dans le monde permet d’établir toujours le même constat de faibles performances pour les pays membres de l’Organisation de la Coopération Islamique. Tout se passe comme si ces indicateurs, relatifs à l’état de la connaissance dans les pays musulmans, pouvaient être considérés comme autant de signaux révélateurs de déficits à l’origine de crises déjà en cours et annonciateurs de celles à venir. En effet, l’amplitude des écarts par rapport aux pays les plus performants (États-Unis, Europe) et à ceux porteurs des plus forts potentiels (Chine et autres pays asiatiques) conduit à envisager un risque de marginalisation durable des pays musulmans, non seulement dans les domaines liés à la connaissance, mais aussi dans les secteurs et segments de l’économie les plus créateurs de valeur.

Et c’est ainsi que, dans beaucoup de pays musulmans, se mettent en place les conditions de fonctionnement d’une spirale de crise, alimentée par des déficits en matière de connaissance, puis d’innovation, puis de croissance, puis de création d’emplois – notamment en direction de millions de jeunes constituant un important « précariat », base sociale de diverses formes de contestation de l’ordre établi –, puis de capacité institutionnelle à assurer la sécurité et la stabilité, cela entraînant des conséquences négatives sur les activités liées à la connaissance, et ainsi de suite.

Alors que bien des paradigmes qui structurent la modernité de nos sociétés trouvent leurs fondements dans des myriades d’algorithmes, instituant la raison numérique qui régente même nos vies quotidiennes, il est paradoxal que, dans les pays musulmans, l’état de la connaissance soit aussi dégradé. Notamment parce que le mot « algorithme » trouve son origine dans le nom d’un mathématicien – un des pères de l’algèbre, mot d’origine arabe – ayant produit l’essentiel de son œuvre en langue arabe, principalement à Bagdad, et originaire d’une région située dans l’actuel Ouzbékistan, qui lui donnera le nom sous lequel il est connu : Al Khawarizmi (environ 780-850 ap. J.-C.).

Dans les faits, aujourd’hui, dans bien des pays musulmans, ce sont les différentes logiques individuelles et collectives fondatrices du rationalisme dont la connaissance et l’innovation ont besoin pour s’épanouir, qui, dans des contextes plutôt hostiles, peuvent de moins en moins être socialement assumées. En 1377, l’éminent historien et philosophe de l’histoire Ibn Khaldoun, dans sa Muqaddima, écrivait quelques lignes qui, aujourd’hui encore, doivent être méditées : « Lorsque le vent de la civilisation eut cessé de souffler sur le Maghreb et l’Andalous, et que le déclin de la civilisation entraîna celui des sciences, les sciences rationnelles disparurent, à l’exception de quelques vestiges qu’on peut rencontrer encore chez un petit nombre de personnes isolées, soumises à la surveillance des autorités de la Sunna⁴. »

1Nadji SAFIR, chargé de cours à l’Institut de sociologie de l’université d’Alger, ancien chef de division du développement social à la Banque africaine de Développement, membre du conseil scientifique de l’Institut de recherche et d’études Méditerranée et Moyen-Orient, et consultant international.

2Accessible sur : http://unesdoc.unesco.org/images/0023/002354/235407f.pdf

3Ndlr. En allant sur le site officiel de l’OCI, « La voix collective du Monde musulman », apparaît un « Département des Sciences et la Technologie (y compris l’Environnement, la Santé et l’Enseignement supérieur) ». Mais pour ce Département, le site n’offre que la mention : « Aucune activité encore publiée. »

4IBN KHALDOUN, Le Livre des exemples. Autobiographie, Muqaddima, coll. « Bibliothèque de la Pléiade », Paris, Gallimard, t. I, 2002.